苏聪：设计合成生命的“分子开关”

"从0到1"创造生命，曾经仅存在神话故事里。

如今，合成生物学正将它变成现实。

欣喜之余，疑虑也随之而来。

“被制造出来的生命，足够安全吗？”

如何让人造生命既“好用”又“可控”，是从实验室迈向真实应用最关键的“最后一公里”。

面对难题，苏聪希望设计出一种“分子开关”，不仅能够调控生命，还可以在必要时“关闭”功能，避免风险。

苏聪

给“合成生命”装上“分子开关”

「一个生命体，如果足够“强大”，同样意味着，足够“危险”。」

强大与危险，似乎总是如影随形。

要让生命体“好用”，需赋予其强大的代谢能力，但这往往使其变得“强壮”且“难以控制”；要让生命体“能用”，则需为其套上“枷锁”和“刹车”，而这又可能削弱其核心功能。

苏聪的研究，面向真实环境下的工程化应用，致力于设计符合生物安全需求、同时不削弱功能的“分子开关”。

什么是“分子开关”？

简单来说，就是一类能与DNA特定序列结合、调控基因表达的蛋白质分子。在生物学中，它有个专业名词，叫转录因子。苏聪进一步解释道，基因要发挥作用，需要由RNA聚合酶转录成mRNA，再翻译成蛋白质。转录因子就像定位在基因启动子区域的"分子开关"，它能够决定是“开启”基因让RNA聚合酶开始转录，还是“关闭”基因让其保持沉默。

“我希望设计出一种‘分子开关’，既能实时感知外界的信号，精准调动或抑制代谢流，让生命体按需工作、高效产出，又能实现‘自杀式安全锁定’，确保安全。”苏聪说。

从“理解生命”到“设计生命”

要“设计”生命，首先要“理解”生命。苏聪“理解”生命的方式是通过中药学。

2009年，苏聪考入北京中医药大学，先后在中药学和中药化学专业取得学士与硕士学位。在天然产物的世界里，他需要从纷繁的植物中提取、分离、鉴定有效成分，“然而，鉴定成分只是第一步”，苏聪说，“还需要知道究竟是哪些酶，通过怎样的步骤，一步一步合成出这些天然化合物。”2016年，他进入北京协和医学院药物研究所攻读生药学博士学位，将研究方向转向天然产物的生物合成途径解析，博士期间，他成功解析了传统中药桑白皮中的活性天然产物生物合成关键步骤，找到了世界上第一个植物来源的分子间Diels-Alder反应酶，成果发表在《自然·化学（Nature Chemistry）》上。

博士毕业后，苏聪并没有选择继续深耕中医药研究，而是出人意料地转向了合成生物学。

“如果说中药化学回答的是‘是什么’、‘怎么来’的问题，那下一步我更关心的是‘怎么用’。”苏聪解释道。

抱着这样的想法，苏聪加入了戴俊彪团队，后者是欧洲科学院院士、合成基因组领域的领军人物。在戴俊彪的建议下，苏聪决定将更多的精力投入到环境修复、污染治理等现实应用场景中。

2025年，苏聪以第一作者在《自然（Nature）》上发表研究论文，成功构建出用于高盐废水治理的“超级工程菌”，改造后的工程菌株可同时降解五种有机污染物。

中国科学院院士江桂斌评价道：“这项研究为高盐废水污染修复提供了新方案，希望这种研究范式能被更多底盘菌株改造借鉴。”

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加入基因组所

“跨界”是苏聪身上绕不开的关键词。

在基因组所，和苏聪一样“跨界”的科学家不少。

这里不论出身，只要你“有想法”“敢去做”，基因组所就会为你提供创新的沃土。

这也正是苏聪选择基因组所的原因，苏聪直言：“我喜欢这里干事创业的氛围，这里还很安静，可以沉下心来做研究。”

加入基因组所后，苏聪又有了新的方向，“合成生物工具的应用其实很广泛，不仅可以用于污染治理，也可以用于农作物合成代谢、进化设计和作物基因调控中。”苏聪说，“通过人工设计调控系统，可以更好地推动作物育种。”

谈及未来计划，苏聪言语间透露出兴奋。

作为“新手”PI，被问及希望招募什么样的团队成员时，苏聪表示希望建一支“小而精”的团队。

他说，自己并不看重过去的实验技能，而是“兴趣和想法”。“技能可以学，可以靠团队协作补，”他说，“我更看重一个人是不是发自内心对研究感兴趣，而不是只为了学位或补助。”

相关招聘现已开放，欢迎加入苏聪团队。

个人简介

苏聪，研究员。长期从事合成基因组学在微生物底盘细胞构建与功能应用领域的系统性研究。近年来，以第一作者或共同第一作者身份在Nature、Nature Chemistry等国际权威学术期刊发表系列研究成果；获授权/申请发明专利6项；主持及作为核心成员参与国家自然科学基金、国家重点研发计划及省部级重点科研项目共计7项。

课题组网站：https://www.agis.org.cn/kydw/kydwyjzx/hcswxyjzx/d7b757272ffb4d949d4deb4deb959c7c.htm

研究方向

主要研究方向为合成基因组学在底盘细胞构建中的系统性应用，具体涵盖三大核心领域：

（1）功能基因元件的高通量挖掘与AI辅助的理性设计。

（2）面向底盘细胞的精准、高效基因编辑技术开发。

（3）工程化菌株在生物医药与绿色制造等场景中的转化应用。

招聘信息

博士后：https://www.agis.org.cn/rczp/bshzp/9bc71711b696489bb8fe31c31a1fc94e.htm

科研助理：https://www.agis.org.cn/rczp/kyzlzp/59d5fe2871324f939cc3f7710205e56b.htm